Is het zonnebrand… of toch zonneallergie?

Zonneallergie, in medische termen polymorfe lichteruptie (PMLE) genaamd, is geen echte allergie maar een overgevoelige reactie van de huid op zonlicht, vooral op UVA-stralen. Deze dringen diep in de huid en zijn de voornaamste boosdoener voor de typische blaasjes en bultjes die voorkomen bij zonneallergie.

Zonneallergie komt vaak voor wanneer de huid nog niet aangepast is aan zonblootstelling. Ook de uv-straling van een zonnebank kan zonneallergie veroorzaken. De huidreactie bij zonneallergie is dosisafhankelijk, dus ernstiger naarmate de blootstelling aan uv-straling groter is geweest. De klachten ontstaan uren tot dagen na (hernieuwde) blootstelling aan uv-straling. 

Zonnebrand en zonneallergie: wat is het verschil?  

Hoewel de symptomen op het eerste gezicht gelijkaardig lijken, zijn er duidelijke verschillen.

• Bij zonnebrand beschadigt uv-straling rechtstreeks de huidcellen waarbij de huid reageert met ontsteking. Gevolg: rode, warme huid en een pijnlijk of branderig gevoel met soms blaarvorming. Het gaat om een ‘dose-effect’: te veel zon betekent schade. Iedereen kan zonnebrand krijgen.  
• Bij zonneallergie verandert uv-straling (vooral UVA) bepaalde structuren in de huid. Het immuunsysteem ziet de veranderende huid als vreemd en reageert overdreven. Gevolg: jeukende bultjes, vlekjes of kleine blaasjes die meestal ontstaan een dag na de blootstelling. Jeuk staat hier meer op de voorgrond dan pijn. Het gaat om een immunologische overreactie. Niet iedereen krijgt dit, het hangt af van persoonlijke gevoeligheid.  

Wie krijgt zonneallergie? 

Zonneallergie komt voor bij 10 tot 20% van de westerse bevolking en komt vaker voor: 

• bij mensen met een lichte huid,
• bij vrouwen (2 x zoveel als bij mannen),
• bij wie weinig zon gewend is,
• bij tieners en jonge volwassenen,
• bij gebruik van parfum of geparfumeerde producten vóór blootstelling aan de zon. 

Ook sommige geneesmiddelen kunnen je huid gevoeliger maken voor zonlicht. Je apotheker kan dit samen met jou nakijken.  

Wat kan je doen om klachten te voorkomen?  

Met een paar eenvoudige maatregelen kan je de kans op zonneallergie beperken: 

• Bouw je blootstelling aan de zon geleidelijk op, zeker bij het begin van de zomer.
• Blijf uit de zon, vooral tussen 11 en 15 u, de uv-straling is dan het sterkst.
• Kies een zonnecrème met hoge beschermingsfactor die zowel beschermt tegen UVA- als UVB-straling.
• Vermijd parfum of geparfumeerde crèmes op je huid die aan de zon wordt blootgesteld.
•  Bescherm gevoelige zones met lichte, luchtige kledij.
• Zorg voor een goed gehydrateerde huid, ook na het zonnen.
• Wees alert voor fotosensibiliserende geneesmiddelen.
   

Wat als je toch klachten krijgt? 

Eerst en vooral: vermijd nieuwe blootstelling aan de zon. Bij milde klachten kunnen verkoeling en kalmerende verzorgingsproducten verlichting bieden en de huid tijdelijk tot rust brengen. Keren de huidreacties telkens terug of worden ze erger? Dan is bijkomend advies aangewezen.  

Twijfel je? Je apotheker helpt je het verschil tussen zonnebrand en zonneallergie herkennen, geeft advies over geschikte producten en zegt wanneer een bezoek aan de arts aangewezen is.