La tuberculose circule encore en Belgique, la stigmatisation aussi

Vous pensiez que la tuberculose était une maladie du passé? Détrompez-vous! Cette maladie infectieuse, qui touche principalement les poumons, reste active chez nous. En Belgique, 869 nouveaux cas ont été déclarés en 2023, soit 7,4 cas pour 100.000 habitants. Pas de raison de s’alarmer: notre pays est considéré comme à faible incidence. Mais ce taux reste légèrement plus élevé que dans certains pays voisins. 

Les cas se concentrent surtout dans les grandes villes, où vivent davantage de personnes exposées à des facteurs de risque (personnes précarisées, sans-abri, migrants issus de pays où la tuberculose circule davantage). La Région de Bruxelles-Capitale est particulièrement touchée, avec 3 à 4 fois plus de cas qu’en Wallonie ou en Flandre. 

Comment se transmet la tuberculose?

La tuberculose ne se transmet ni par les objets ni par la nourriture mais bien par l’air. Lorsqu’une personne infectée tousse, parle ou éternue, elle expulse des microgouttelettes contenant les bactéries. Celles-ci peuvent alors être inhalées par d'autres personnes. 

Dans 70 à 80% des cas, notre corps élimine ces bactéries et il n’y a pas d’infection. Lorsqu’il n’y parvient pas, 2 scénarios sont possibles:  

• Dans 20% des cas, l’organisme contrôle l’infection et les bactéries restent dormantes: c’est la tuberculose latente, silencieuse et non contagieuse.  
• Dans environ 10% des cas, les bactéries prennent le dessus et provoquent une tuberculose active, contagieuse. Ce risque est bien plus élevé si le système immunitaire est affaibli, par exemple chez une personne atteinte du VIH. Parfois, l’infection reste latente pendant plusieurs années avant de s’activer.  

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Quels sont les symptômes?

Lorsque la tuberculose devient active, plusieurs signes peuvent apparaître:

• toux persistante de plus de 3 semaines, 
• crachats parfois teintés de sang, 
• fièvre,
•  fatigue,
•  perte de poids,
•  sueurs nocturnes,
•  éventuellement des douleurs thoraciques.  

Ces symptômes sont peu spécifiques, ce qui retarde parfois le diagnostic. Néanmoins, si vous présentez plusieurs de ces symptômes, mieux vaut consulter. Non traitée, la maladie peut être mortelle. À l’échelle mondiale, elle a touché 10,8 millions de personnes et causé 1,25 million de décès en 2023. 

Un traitement efficace mais long 

La tuberculose se soigne grâce à une combinaison d’antibiotiques à prendre pendant plusieurs mois. Même si l’infection est latente, un traitement préventif permet d’éviter qu’elle se développe en tuberculose active. Il est essentiel de suivre le traitement jusqu’au bout pour éviter les rechutes et l’apparition d’une résistance aux médicaments. Dans certains pays, la tuberculose multirésistante prend d’ailleurs des proportions de plus en plus inquiétantes. En outre, lorsqu’il est bien suivi, le traitement rend rapidement la personne non contagieuse, limitant ainsi la transmission. 

Un défi sanitaire… et social 

La tuberculose frappe plus souvent des personnes vivant dans la précarité, en collectivité ou ayant un accès difficile aux soins. Les migrant(e)s provenant de pays où la maladie est plus fréquente sont également plus exposé(e)s. 
Un autre obstacle freine la lutte: la stigmatisation. Les personnes touchées subissent encore incompréhension, rejet et discriminations, ce qui peut retarder le dépistage ou le traitement. Pourtant, plus le diagnostic est rapide, plus la guérison est simple et moins la maladie circule. 

Le 24 mars est donc l’occasion de rappeler que parler de tuberculose sans jugement, c’est déjà contribuer à la faire reculer.