La vaccination, une répétition générale pour votre système immunitaire

On pense rarement à son système immunitaire… jusqu’à ce qu’il soit mis à l’épreuve! Lorsqu’un virus ou une bactérie inconnue pénètre dans votre organisme, votre système immunitaire doit rapidement identifier l’intrus et trouver comment le combattre. Cela prend du temps, et les agents pathogènes en profitent pour se propager.

La vaccination donne à votre système immunitaire la possibilité de se préparer. Un vaccin contient une forme affaiblie ou inoffensive d’un agent pathogène, ou une petite partie de celui-ci. Votre corps apprend ainsi à reconnaître l’intrus sans devoir contracter la maladie elle-même. Le système immunitaire développe alors une mémoire, qui lui permet de réagir plus rapidement et plus efficacement par la suite. 

On peut comparer ce mécanisme à la préparation d’un concert. Lors des répétitions, les musiciens apprennent à coordonner leurs interventions, à jouer ensemble et à suivre la partition. Le jour du concert, tout se déroule alors de manière beaucoup plus fluide.

Vous pensez tout savoir sur les vaccins? Nous démêlons le vrai du faux. 

Je suis jeune et en bonne santé. Je n’ai donc pas besoin de me faire vacciner contre la grippe.

Vrai, la plupart du temps. Les personnes jeunes et en bonne santé supportent généralement bien la grippe et développent rarement des formes graves de la maladie. Elles peuvent toutefois transmettre le virus à des personnes plus vulnérables, chez qui la grippe peut entraîner des complications importantes, nécessitant éventuellement une hospitalisation. Pensez aux personnes âgées, aux enfants en bas âge, ou encore aux malades chroniques. Les autorités recommandent ainsi la vaccination contre la grippe à toute personne vivant avec une personne vulnérable.

Lire aussi: Se faire vacciner, c'est être solidaire

Il est préférable de renforcer son système immunitaire "naturellement", sans l’aide d’un vaccin.

Faux. En cette période de l’année, de nombreuses publicités vantent les mérites de compléments, d’aliments ou de probiotiques censés booster notre immunité. Pourtant, aucun de ces produits n’est aussi efficace que la vaccination. Le vaccin a précisément pour but d’entraîner votre système immunitaire à reconnaître un virus ou une bactérie afin qu’il puisse réagir rapidement en cas d’infection. Le vaccin va donc booster les capacités de réaction de votre système immunitaire, mais c’est bien ce dernier qui va lutter – naturellement – contre l’infection.

"Sans vaccin, notre corps apprend aussi à réagir à une infection." C’est vrai, mais quand nous sommes confrontés pour la première fois à un virus, notre système immunitaire est incapable de réagir vite. Or une infection qui se propage rapidement peut entraîner des conséquences très graves, surtout chez les (très) jeunes enfants et les personnes de plus de 65 ans.

Si je suis vacciné·e contre la coqueluche, je suis protégé·e à vie contre celle-ci.

Faux. Dans certains cas, "l’entraînement" conféré par le vaccin (ou les deux ou trois doses d’un vaccin) est effectivement suffisant. Par exemple, si vous êtes complètement vacciné·e contre la rougeole, votre système immunitaire restera capable de réagir efficacement en cas d’infection. Ce n’est toutefois pas le cas pour la coqueluche : un rappel est recommandé tous les 10 ans afin de renforcer votre immunité. Il en va de même pour le vaccin contre la diphtérie et le tétanos. Êtes-vous à jour dans les vaccinations recommandées? Faites le point en lisant notre article "Vaccination: êtes-vous à jour?" 

Lire aussi: Le retour de la coqueluche

On peut ressentir des effets indésirables suite à l’administration d’un vaccin

Vrai. Les vaccins stimulent le système immunitaire qui croit être confronté à une vraie infection. Celui-ci active donc une série de mécanismes de défense (comme la fièvre) et puise de l’énergie pour se préparer à l’affrontement. Cela peut générer des effets indésirables.

Cependant, ces effets ne sont pas des symptômes de maladie, mais simplement le signe que votre système immunitaire réagit au vaccin.

Les personnes vulnérables doivent se faire vacciner contre la grippe chaque année.

Vrai. Les virus de la grippe évoluent rapidement et sont différents d’une année à l’autre. C’est pourquoi le vaccin antigrippal doit être adapté chaque année et les personnes à risque revaccinées. Il en va de même pour la COVID-19.

Lire aussi: Se faire vacciner contre la grippe: qui, quand, pourquoi?

La vaccination contre les HPV ne concerne que les filles.

Faux. Les garçons peuvent aussi être infectés par les papillomavirus humains (HPV). Ces virus peuvent provoquer non seulement le cancer du col de l’utérus, mais aussi d’autres cancers et des verrues génitales. Certaines de ces maladies peuvent toucher aussi bien les hommes que les femmes. C’est pourquoi les autorités recommandent la vaccination contre les HPV aux garçons comme aux filles.

Testez vos connaissances sur les HPV et le cancer du col de l'utérus en cliquant ici. 

Le vaccin contre la grippe peut vous donner la grippe.

Faux. Soyons clair·e·s: le vaccin contre la grippe ne provoque pas la maladie. Il est toutefois possible que vous soyez déjà infecté·e au moment de la vaccination sans le savoir. Or, les symptômes n’apparaissent généralement que quelques jours après la contamination. Le vaccin n’aura alors pas eu le temps de stimuler suffisamment votre système immunitaire pour vous protéger efficacement. Mais il pourra quand même vous aider en accélérant votre rétablissement et en diminuant l’intensité des symptômes.

Par ailleurs, chaque vaccin protège contre une maladie spécifique. Vous pouvez donc contracter une autre infection présentant des symptômes comparables, comme la COVID-19, contre laquelle le vaccin contre la grippe n’offre aucune protection. Il est donc possible de tomber malade après une vaccination, sans que le vaccin en soit la cause.

Lire aussi: Comment les vaccins contre la grippe sont-ils fabriqués?

Si cela fait plus de 5 ans que j’ai été vacciné·e contre le tétanos, j’ai besoin d’une vaccination de rappel en cas de blessure.

Vrai. Si vous avez reçu votre dernier vaccin contre le tétanos il y a plus de 5 ans, un rappel peut être recommandé par votre médecin (en fonction de votre blessure). Si votre dernière vaccination remonte à plus de 20 ans, deux doses de rappel sont recommandées. Si vous n’avez jamais été vacciné·e contre le tétanos ou si votre vaccination est incomplète, vous recevrez à la fois des anticorps antitétaniques et un vaccin contre le tétanos. Les anticorps neutralisent immédiatement les toxines de la bactérie responsable du tétanos, tandis que le vaccin permet à votre organisme de développer sa propre protection, qui ne sera efficace qu’après un certain laps de temps.

Il n’est plus nécessaire de se faire vacciner contre des maladies qui ont presque disparu dans le monde telles que la diphtérie ou la polio(myélite). 

Faux. Si ces maladies sont aujourd’hui devenues rares ou même éradiquées en Belgique (c'est le cas de la polio), c’est justement grâce à des décennies de vaccination. Lorsque la couverture vaccinale baisse, elles peuvent réapparaître et se propager davantage. C’est notamment le cas de la rougeole, qui connaît un regain de circulation très important ces dernières années, y compris en Europe. Par ailleurs, certaines maladies infectieuses restent présentes dans d’autres régions du monde. La vaccination demeure donc essentielle pour vous protéger vous et les personnes vulnérables de votre entourage.