Gerçures et aphtes: ce que votre bouche révèle sur votre santé

Une gerçure douloureuse au coin des lèvres, un aphte gênant sur la langue... tout le monde connait! Heureusement, ces petits problèmes buccaux sont généralement sans gravité et près d’un aphte sur deux disparaît en moins d’une semaine. En revanche, si les symptômes persistent plus de deux semaines sans la moindre amélioration, mieux vaut consulter. Voyons ensemble pourquoi les gerçures et les aphtes apparaissent, et surtout comment les prévenir ou les soulager.

Gerçures aux commissures des lèvres

Fréquentes et parfois très inconfortables, ces gerçures correspondent à une inflammation des commissures des lèvres. La peau rougit, devient sensible et peut finir par se fissurer. Une affection sous-jacente peut parfois être en cause, mais le responsable est le plus souvent une levure — généralement Candida albicans — ou, plus rarement, une bactérie. Un dépôt blanchâtre peut signaler une infection fongique (levure), tandis que des croûtes évoquent plutôt une infection bactérienne.

Pourquoi ces gerçures apparaissent-elles?

Les commissures des lèvres sont des zones particulièrement délicates: la salive a tendance à s’y accumuler et à entretenir l’humidité. Les petits plis deviennent alors un terrain favorable à la prolifération des bactéries et des champignons.

Le risque augmente lorsque les commissures sont plus marquées — avec l’âge, par exemple — ou qu’elles restent souvent humides à cause d’une salivation abondante. Pensez à quelqu’un qui bave beaucoup, à un bébé qui ne lâche pas sa tétine ou à une personne qui porte un appareil orthodontique. Après un traitement antibiotique ou lorsque les défenses immunitaires sont affaiblies, les champignons peuvent aussi en profiter pour se multiplier.

Quels autres facteurs peuvent favoriser l’apparition de ces gerçures?

Certaines personnes sont plus sujettes aux infections fongiques: les personnes diabétiques ou en surpoids, celles qui vivent avec une affection cutanée — comme l’eczéma ou le psoriasis — ou dont les défenses immunitaires sont diminuées. Certains médicaments, notamment les corticostéroïdes, peuvent également augmenter le risque. C’est aussi le cas des personnes qui portent une prothèse dentaire amovible, et des personnes asthmatiques utilisant un inhalateur à base de corticostéroïdes.

Plus rarement, ces gerçures peuvent être liées à une carence en vitamine B, en fer, en acide folique ou en zinc, notamment chez les végétarien·ne·s. Une simple prise de sang permet d’y voir plus clair.

Les bons réflexes au quotidien

• Essayez de garder les commissures des lèvres les plus sèches possibles.
• Résistez à l’envie de passer sans cesse la langue sur vos lèvres ou leurs commissures: cela entretient l’humidité et l’irritation.
• Prenez soin de vos dents en les brossant soigneusement matin et soir.
• Si vous portez un dentier ou une prothèse dentaire, nettoyez-les chaque jour. Conservez votre prothèse dentaire au sec plutôt que dans un verre d’eau. Si elle vous gêne ou semble mal ajustée, demandez à votre dentiste de la contrôler.

En cas de suspicion d’infection fongique ou bactérienne, votre pharmacien·ne pourra vous conseiller le traitement le plus adapté.

Aphtes

Petit mais souvent douloureux, l’aphte est une lésion de la muqueuse de la bouche, de la lèvre, de la joue, du palais, de la langue ou de la gencive. Il débute généralement par une petite cloque qui éclate rapidement, laissant place à une ulcération blanc grisâtre entourée d’un bord rouge. Les aphtes mesurent le plus souvent moins d’un demi-centimètre, mais il peut en apparaitre plusieurs en même temps. 

Pourquoi les aphtes apparaissent-ils?

Les aphtes peuvent être déclenchés par un bord de dent tranchant, une prothèse qui frotte, des boissons ou des aliments trop chauds, ou encore certaines substances chimiques. Se mordre la lèvre ou l’intérieur de la joue peut aussi provoquer leur apparition. Certains médicaments et les variations hormonales peuvent également jouer un rôle.

Quels autres facteurs peuvent favoriser leur apparition?

Les aphtes surviennent souvent pendant les périodes de stress, même si l’on ne comprend pas encore parfaitement pourquoi. La bonne nouvelle, c’est que la plupart guérissent spontanément en moins d’une semaine.

Vous ne constatez pas d’amélioration au bout de deux semaines? Mieux vaut alors prendre rendez-vous chez votre dentiste ou votre médecin généraliste. Une affection sous-jacente peut parfois être en cause: carence en fer, en vitamine B12 ou en acide folique, maladie du sang, affection gastro-intestinale — comme la maladie de Crohn —, maladie de peau — comme l’herpès — ou autre infection. Et si les ulcérations s’accompagnent d’une éruption cutanée, de douleurs articulaires ou de problèmes oculaires, consultez également un·e médecin.

Chez les personnes qui fument ou consomment beaucoup d’alcool, il est important de rester attentif·ve : des lésions malignes composées de cellules cancéreuses peuvent aussi se développer dans la bouche. Elles sont généralement plus dures au toucher, grossissent au fil du temps et présentent souvent un bord surélevé et irrégulier. Elles peuvent également saigner facilement lorsqu’on les touche.

Les bons réflexes pour soulager les aphtes

Il n’existe malheureusement pas encore de solution miracle, à la fois rapide et parfaitement efficace, contre les aphtes. Mais quelques gestes simples peuvent vraiment aider à calmer la douleur et à favoriser la guérison :

• Évitez autant que possible de toucher les aphtes: les mordre ou les gratter ne fait que retarder la cicatrisation.
• Soignez votre hygiène bucco-dentaire: brossez-vous soigneusement les dents au moins deux fois par jour et utilisez temporairement un bain de bouche.
• Calmez la douleur avec un gel ou un liquide: appliqué sur l’aphte, ce type de produit peut calmer la douleur. Demandez conseil à votre pharmacien·ne.
• Essayez un autre dentifrice si les aphtes reviennent souvent: l’agent moussant présent dans de nombreux dentifrices — le laurylsulfate de sodium — pourrait favoriser leur apparition. Veillez toutefois à choisir un dentifrice fluoré pour continuer à bien protéger vos dents.