Coup de soleil ou… allergie au soleil?

L’allergie au soleil –aussi appelée lucite polymorphe– correspond à une réaction excessive de la peau aux rayons UVA. Ces rayons pénètrent profondément dans la peau et peuvent déclencher l’apparition de petits boutons, de plaques rouges et surtout de fortes démangeaisons. Elle survient le plus souvent lorsque la peau n’est pas encore habituée au soleil, par exemple au printemps ou lors des premières vacances d’été. Les UV émis par les bancs solaires peuvent également déclencher ce type de réaction. 

L’intensité des symptômes dépend de la dose d’UV reçue: plus l’exposition est importante, plus les symptômes sont marqués. Contrairement au coup de soleil, les symptômes n’apparaissent pas toujours immédiatement, mais quelques heures à quelques jours après l’exposition.

Coup de soleil et allergie au soleil: quelles différences?

Même si les symptômes peuvent se ressembler, il s'agit de 2 réactions bien différentes. 

• Le coup de soleil apparaît lorsqu'on s'expose trop longtemps au soleil. Les rayons UV endommagent directement les cellules de la peau qui devient rouge et chaude, avec une sensation de douleur ou de brûlure. Dans les cas plus sévères, des cloques peuvent se former.
  Tout le monde peut attraper un coup de soleil.
• L’allergie au soleil, en revanche, est une réaction du système immunitaire. Sous l’effet des UV (surtout les UVA), certaines structures de la peau sont modifiées, ce qui déclenche une réponse excessive de l’organisme. Il en résulte des démangeaisons intenses et des petits boutons ou des plaques qui apparaissent souvent un jour après l’exposition. Ici, le désagrément principal n'est pas la douleur mais la démangeaison. 

Tout le monde n'est pas concerné par l'allergie au soleil car elle dépend de la sensibilité individuelle.

Qui est concerné par l’allergie au soleil?

L’allergie au soleil touche environ 10 à 20% de la population occidentale. Elle est plus fréquente:

• chez les personnes à la peau claire,
• chez les femmes, deux fois plus que chez les hommes,
• chez les personnes peu habituées au soleil,
• chez les adolescent·e·s et les jeunes adultes,
• lorsque la peau a été en contact avec du parfum ou des produits parfumés avant l’exposition au soleil.

Certains médicaments peuvent également rendre la peau plus sensible au soleil: on parle alors de photosensibilité. Dans ce cas, la réaction peut être de type “coup de soleil” ou de type “allergie”. En cas de traitement, n’hésitez pas à demander conseil à votre pharmacien·ne.

Comment prévenir l’allergie?

Quelques mesures simples permettent de réduire le risque d’allergie au soleil:

• exposez‑vous au soleil progressivement, surtout en début de saison,
• évitez le soleil entre 11h et 15h, lorsque les UV sont les plus intenses,
• utilisez une crème solaire à haute protection, efficace contre les UVA et les UVB, 
• évitez d’appliquer parfum ou produits parfumés sur la peau exposée,
• protégez les zones sensibles avec des vêtements légers et respirants,
• hydratez bien votre peau, y compris après l’exposition, 
• soyez attentif·ive aux médicaments photosensibilisants.

Et si des symptômes apparaissent malgré tout?

La première chose à faire est d'éviter toute nouvelle exposition au soleil. Ensuite, une compresse froide peut aider à calmer les démangeaisons, tout comme certains gels ou crèmes apaisants disponibles en pharmacie. Votre pharmacien·ne pourra vous conseiller le produit le plus adapté.

Si les réactions cutanées reviennent systématiquement ou s’aggravent, mieux vaut consulter votre médecin.